David Cameron’ın Avam Kamarası’ndan istifasıyla boşalan Oxfordshire’daki zengin koltuğu Witney’de dünkü ara seçimde Liberal Demokratların fırtınalı performansı hakkında çok fazla şey okunabilir. Bu sabah yapılan röportajlarda Tim Farron, gözle görülür şekilde kendinden geçmiş bir sonucu, partisinin oy payının %6,7’den %30,2’ye yükselmesini, yazgısının “siyasi açıdan büyük zamanlara geri döndüğünü”n kanıtı olarak selamladı. “Biz geri dönüş çocuklarıyız!” fışkırdı.
Devam et, şimdi. Muhafazakarların oyları her zaman düşecekti: Bay Cameron muazzam bir kişisel oy oluşturmuştu ve bunun uçarı kısımlarının Jeremy Corbyn yönetimindeki İşçi Partisi’ne, şu anda lidersiz ve karmakarışık bir UKIP’ye veya hala marjinal olan Yeşil Parti’ye geçmesi pek olası değildi. biri yerel olarak Bernie’nin kardeşi Larry Sanders tarafından yönetiliyordu. Bu, genel seçimlerde böylesine küçük bir parti için imkansız bir şekilde koltuğu dikkatle israf eden Lib Dems’i geride bıraktı: dün yapılan diğer tek ara seçim, İşçi Partisi milletvekili Jo Cox’un partisinin partisi olan Yorkshire’daki Batley ve Spen’de yapıldı. Haziran’da öldürüldü ve tüm rakip ana akım partiler bir saygı göstergesi olarak aday göstermeyi reddettiler (İşçi Partisi usulüne uygun olarak bir heyelanla koltuğu kazandı). Böylece tüm Lib Dem makinesi haftalarca dikkatini, şanslı seçmenlerin yalnızca Bay Farron tarafından beş kez ziyaret edildiği Witney’e odaklayabildi. İlginç bir şekilde, ulusal anketlerde partinin reytingi inatla son Parlamento’nun başlarında düştüğü %7 civarında kalıyor.
Yine de parti sonuçtan biraz teselli bulmakta haklı. İlk olarak, lehindeki 19 puanlık salınım, partinin son koalisyon hükümetine popüler olmayan katılımı sırasında ve sonrasındaki uzun çöküşünün dibe vurduğunun ve belki de hafiflediğinin ilk somut işareti olduğu için. Kendi başına bir “geri dönüş” değildir, ancak birinin geçici başlangıcının habercisi olabilir.
İkincisi – ve daha da önemlisi – sonuç, partinin yeni stratejisinin ilk meyvelerini temsil ediyor. İşçi Partisi Downing Caddesi’ndeyken, Liberal Demokratlar hükümete pasifist, sivil özgürlükçü ve biraz daha solcu bir alternatif olarak rol buldular. Tories ile iktidarda olan Nick Clegg’in altında, genellikle bir farkı paylaş partisi gibi görünüyorlardı; Sağındaki Muhafazakarların ve solundaki İşçi Partisi’nin aşırılıklarını dizginlemeyi teklif ediyor (son anılarında kabul ettiği gibi). Ancak Bay Corbyn’in İşçi Partisi lideri olarak seçilmesi, Brexit oylaması ve Theresa May’in başbakanlığının ilk aylarındaki devletçi, bazen otoriter tonu, Liberal Demokratlara liberal, merkezci kimliklerini keskinleştirmeleri için üç kat fırsat verdi.
Bunun arkasındaki düşünce, iki parti stratejisti Mark Pack ve David Howarth tarafından geçen yıl yayınlanan bir makalede ortaya konmuştur. Liberal Demokratların geçen yılki genel seçimlerde çok kötü bir performans sergilediğini ve kısmen partiyle özdeşleşen ve bağlılığı zorlu seçim zamanlarında bile seferber edilebilecek indirgenemez bir seçmen çekirdeğine sahip olmadıkları için sekiz parlamento koltuğuna düştüğünü savunuyorlar. . Emek, endüstriyel işçi sınıfının kalıntılarına sahip olduğuna işaret ediyorlar; Muhafazakarların kendi derin kurumsal ağları var: kiliseler, golf kulüpleri ve benzerleri. Liberal Demokratlar bunu yapmadı, bu yüzden önceki seçim zeminlerini aştılar ve düşmeye devam ettiler.
İkili, partinin önündeki görevin bu tür bir taban oluşturmak olduğunu iddia ediyor: seçmenlerin belki de %20’lik bir çekirdeği -sosyal liberal, enternasyonalist, Avrupa yanlısı, teknoloji meraklısı ve iyi eğitimli- kendilerini partinin yanlısı olarak tanımlıyor. -açıklık reformizmi. Buna göre, Liberal Demokratlar araştırma, kampanya ve üye bulma çabalarını geçmişte olduğundan daha titiz bir şekilde odaklamalı ve özellikle bu seçmen grubuna hitap eden ve ilgilerini çeken konuları araştırmalıdır (seçmenlerin diğer kısımlarını ne kadar az harekete geçirseler de). Britanya’nın post-the-post-ilk seçim sistemi altında, bu yaklaşım, Lib Demos’a, indirgenmiş durumlarında, kaynakları, muhtemelen birinci olabilecekleri belirli büyükşehir seçim bölgelerine yoğunlaştırma fırsatları sağlar: Güney İngiltere’nin müreffeh yerleşim bölgeleri, üniversite kasabaları ve büyük şehirlerin daha konforlu köşeleri. Bay Farron’un geçen ay partisinin ana yıllık toplantısında İngiltere’nin Avrupa’daki rolünü savunma sözü veren konuşması, bu yerlere bir tür aşk mektubuydu.
Oxford’un hemen dışındaki akıllı köyler ve yüksek teknolojili iş parklarından oluşan inişli çıkışlı, hali vakti yerinde bir takımada olan Witney’in önemi buradan gelir; 23 Haziran’da çoğu insanın AB’de kalmak için oy kullandığı bir yer. Liberal Demokratlar son aylarda bu tür yerlerde meclis ara seçimlerinde iyi gidiyor olsa da, bu ilk parlamento sınavıydı. Kampanyaları ağırlıklı olarak Brexit’e odaklandı. Sakinlerden, partisinin konferansında Bayan May’in yerelci önerilerini reddetmeleri ve hükümete İngiltere’yi tek pazarda tutma ve Avrupa kulübüyle “sert” bir kopuştan kaçınma ihtiyacı hakkında bir mesaj göndermeleri istendi. Ve bu mesajlar dün yerel aday Liz Leffman’ı (yukarıda sağda resmedilmiştir) kazanma çizgisine itmese de, beklenenden daha yüksek bir oy payı elde etti (Muhafazakarlar oy oranının %30’a ulaşabileceği konusunda uyarmıştı; olağan beklentiler yönetimi, %20’ye yakın bir şey beklediklerini öne sürdü. Genel seçimlerde benzer bir sallanma, Liberal Demokratların Muhafazakârlardan 26 sandalye almasına neden olur.
Bu yüzden Witney’i bir kavram kanıtı olarak ele alın. İlgili meseleler ve özellikle Brexit üzerine devam eden mücadeleler aracılığıyla ustaca aktarılan daha keskin bir liberal kişilik, Liberal Demokratlara -uzun ve hain de olsa- siyasi vahşi doğadan çıkmanın bir yolunu sunuyor. Bir ara seçim bir eğilim yaratmaz ve gelecek yıl erken bir genel seçim (Bayan May tarafından alenen reddedildi, ancak İşçi Partisi’ndeki geniş anket liderliği göz önüne alındığında kesinlikle imkansız değil) yaygın bir canlanma için çok erken olabilir. Ama bir başlangıç yaptılar.