Modern ekonominin kurucularından biri ve yer ekonomisinin en parlak analistlerinden biri olan TH MARSHALL, İngiltere’nin Sheffield şehrinde, onu çelik yapımında iyi yapan “havada bir şeyler olduğunu” savundu. Bence Rusya’da “havada bir şeyler” olduğu, onu endişe ve homurdanma yaymakta iyi yapan bir şey olduğu da aynı derecede doğru. Bagehot, yıllar boyunca – Komünizm ve Putinizm döneminde – Rusya’yı birkaç kez ziyaret etti, ancak orada hiçbir zaman normal bir gün geçirmedi. Olan her şey bir tür uğursuz tuhaflıkla doludur.
İlk ziyaretim 1981’de, hala Sovyet yönetimi altındayken, Derek Parfit liderliğindeki bir üniversite gezisindeydi. Bu başlı başına bir tuhaflık formülüydü. Parfit, İngiltere’nin en büyük eksantriklerinden ve aynı zamanda en büyük filozoflarından biriydi. Biz, “gerçekte var olan sosyalizm” hakkında bilgi edinmeye can atan bir grup genç Oxford üyesiydik. Parfit, şehri karda fotoğraflamak için her yıl Leningrad’ı ziyaret etti ve görevine takıntılı bir odaklanma ile yaklaştı. Gittiği her yere çok sayıda fotoğraf ekipmanı – birkaç kamera, bir tripod, film rulosu – taşıyarak, ekipmanını kardan ve buzdan korumak için büyük bir deri pelerin giydi. Zamanının çoğunu şehrin ortasındaki (resimde görülen) donmuş Neva Nehri üzerinde durarak, bir buz kırıcının üzerine doğru gelmesine aldırış etmeden koşarak geçirdi.
Leningrad’da kaldığımız otel, kendine özgü başka tuhaflıklar da sağladı. Turist arkadaşlarımız da neredeyse bizim kadar tuhaftı. Banyodaki fişlerin olmamasından içilmez kahveye kadar etraflarındaki her şeyi Komünizmin mükemmel çalıştığının kanıtı olarak yorumlayan Sheffield’den birkaç Komünist Parti üyesi vardı. Tunbridge Wells Muhafazakârlar Derneği’nden büyük bir maceraya atılan birkaç hanım vardı. Sonra her akşam körü körüne sarhoş olan ve otel koridorlarında bayılan Finlandiya’dan düzinelerce ziyaretçi vardı. Barda bizimle sohbet eden oldukça fazla çekici genç kadın da vardı. (Moskova’ya gitmeden önce kıdemli bir diplomat ve Rusya bana bal tuzağından kurtulmanın en iyi yolunun başıma göz delikleri için yarıklar olan bir yastık kılıfı takmak olduğunu tavsiye etmişti – “her zaman bir makas taşı” onunkiydi) veda tavsiyesi.) Ve sonra, ellerinden geldiğince yanımıza çöken ve çok da kurnazca olmayan, ne yaptığımızı öğrenmeye çalışan, kötü kesimli takım elbiseli meraklı adamlar vardı.
Parfit, buzkıranlarla savaşmak için çoğu zaman uzaktaydı. Ancak ne zaman ortaya çıksa, kişisel kimlik felsefesi üzerine serbest akışlı bir seminerde Oxford çevresinden Sheffield Komünistlerine ve meraklı Ruslara kadar etrafındaki herkesi meşgul etmek için elinden gelenin en iyisini yaptı. Kötü takım elbiseli adamlar akşam yemeğinde bize katıldılar ve bizi felsefi bir tartışmaya sokmaya çalıştılar, ancak Parfit kişisel kimlik, gelecekteki benlikler, teletaşıyıcılar üzerine uzun bir incelemeye giriştiğinde, hesap vermeleri istendiğinde umduklarından fazlasını aldılar. ve cam tüneller. Leningrad’dan, ekonomik değerleri ne olursa olsun, Sovyetler Birliği’nin Parfit’in daha fazla ziyaretinden sağ çıkamayacağına inanarak ayrıldık.
Rusya’yı bir sonraki ziyaretim 2005’e kadar değildi. Komünizm çoktan yıkılmıştı, Leningrad yeniden vaftiz edilmişti ve kendisini Davos’un Rusça versiyonu olarak ilan eden St Petersburg Ekonomik Forumu’nun konuğuydum. İşler kötü başladı. Taksi şoförüm votka kokuyordu ve havaalanından mümkün olan en dolambaçlı yolu seçti. Sonunda otelime vardığımda, rezervasyonumla ilgili hiçbir kayıtlarının olmadığı ve bu hafta St. Petersburg Ekonomik Forumu haftası olduğundan, şehrin hiçbir yerinde müsait oda olmadığı söylendi. Kızgınlıkla masadaki kıza rezervasyon fişimi gösterdim. Florida, St Petersburg’daki Park Hotel’de yer ayırttığımı söylerken alay etti. Utanarak yerimden sıçradım.
Seyahat acentesi sonunda hatasını düzeltti ve bana otelin tepesinde, için için için için yanan düşmanlığından şüphelendiğim, normalde yöneticiyi barındıran oldukça görkemli bir süit verildi. 1981 ile karşılaştırıldığında şehrin bir tüketici cenneti olduğu ortaya çıktı: dükkanlar eşya doluydu, insanlar, en azından şehir merkezinde, iyi giyimliydi ve her sokakta Carl’s Junior hamburgercileri vardı. Ancak yine de havada uğursuz bir şey asılıydı. Çekici bir yabancı sokakta bana başını salladı ve beni ismimle selamladı. Konferansta karşılaştığım başka bir çekici kadın, Londra’da birlikte çalışma ihtimalimizi dile getirdi. Başkanlığını yaptığım bir panel neredeyse gerçekleşmedi çünkü kıdemli bir bankacı ve kıdemli bir politikacı, kimin ilk konuşacağı konusunda neredeyse yumruklaştı (politikacı kazandı).
2011’de Rusya’ya üçüncü seyahatimde kapitalizmin ilerlemesini izlemek için Moskova’daydım. Düzenli ekonomiye nasıl katılacağınıza, yani kendinizi bir gangsterden meşru bir iş adamına nasıl dönüştüreceğinize dair bir kurs sunan bir işletme okulunu ziyaret etmek beni büyüledi. Hayatımda gördüğüm en büyük ofiste Rus Demiryolları başkanı Vladimir Yakunin’i ziyaret etmek beni daha da büyüledi. Bay Yakunin mükemmel bir ev sahibiydi. Bana “en iyi votkayı” teklif etti. Bir cep telefonunu sallayıp “Bu Vladimir için” demeden önce bana masasının üzerinde Kremlin’in farklı bölgeleri için renk kodlu çok sayıda telefon gösterdi. Rus demiryolu sisteminin elektronik haritasıyla oynamama izin verdi. Bana satranç takımı koleksiyonunu gösterdi. Bana Rusya’nın komşuları Finlilere olan saygısından dolayı yüksek hızlı trenlere büyük yatırım yapmadığını açıkladı: Rusya’nın çok sayıda Finli ziyaretçisi olduğunu, ancak Finlilerin doğaları gereği çekingen olduklarını ve onları korkutmak istemediklerini açıkladı. onları çok hızlı trenlere bindirerek. Batı’nın, Rusya’nın gerçekçiliğiyle iç karartıcı bir tezat oluşturan piyasa köktenciliğine olan bağımlılığı nedeniyle ilgisiz kalmaya mahkum olduğunu açıkladı. Ayrılırken beni sımsıkı sardı ve yazdıklarıma şahsen aldırış etmese de 1 milyon çalışanının şirketi o kadar çok sevdiğini, övgülerimin önüne geçilirse alınıp ziyarete gelebileceklerini açıkladı. Ekonomistofisleri beni düzeltmek için.
2012’deki dördüncü seyahatimde, Ekonomik Forum’un başka bir toplantısı için St. Petersburg’a geri dönmüştüm. Birkaç seansa başkanlık etmeyi kabul etmiştim, bu yüzden organizatörler beni havaalanından alıp otelime bırakması için yepyeni bir siyah Mercedes olan bir araba gönderdi. Şoför bana konferans boyunca emrimde olduğunu açıkladı. Memnuniyetle, onu arayabilmek için kartını alabilir miyim diye sordum. Hemen donup kaldı, ardından uzun ve heyecanlı bir telefon görüşmesi yaptı. Sonunda telefonu kapattığında bana döndü ve her şeyin kararlaştırıldığını ve gerçekten de onun arabasını alabileceğimi söyledi. Akışa ayak uydurmanın ve yepyeni bir Mercedes ile İngiltere’ye geri dönmenin zevkini kısaca düşündüm ama sonra tek istediğimin yaklaşık 200.000 $ değerinde bir araba yerine bir kuruşun kesri değerinde dayanıksız bir kağıt parçası olduğunu açıkladım.
Forumun son gününün en önemli özelliği bizzat Vladimir Putin’in yaptığı bir konuşmaydı. Etkinlik için erken geldim ve kendimi oditoryumun önüne yakın bir yere yerleştirdim. Sonunda evrenin efendileri gelip etrafımda yerlerini aldılar: Henry Kissinger, Lloyd Blankfein, düzinelerce oligark. “A” ile işaretlenmiş bir alanda oturduğumu görmek için yukarı baktım. Daha sonra rozetimi inceledim ve “Q” alanında olmam gerektiğini gördüm. Ama bu kadar uzun süre bekledikten sonra olduğum yerde kalmaya karar verdim ve ayrıca önümde hâlâ boş koltuklar vardı. Yarım saat sonra Bay Putin’in kendisi ve birkaç dalkavuk büyük girişlerini yaptılar ve kendilerini boş koltuklara bıraktılar. İlk başta, Bay Putin’in şaşırtıcı derecede pembe ve etli boynunun arkasını halka yandan gördüğüm için kendimi tebrik ettim. Sonra panik beni ele geçirdi. Etrafımdaki tüm insanlar Rus veya küresel seçkinlerin üyeleriydi. Rozetim açıkça “Q” düzeyinde bir kişi olduğumu söylüyordu. Ya Bay Putin’in güvenlik ekibi benim bir sahtekar olduğumu fark edip patronu öldürmek için orada olduğuma karar verirse? Beni dışarı sürükleyip günlerce dayağa mı maruz bırakırlar? Yoksa kafasına tek bir kurşun işe yarar mı? Düşündükçe daha çok terliyordum. Ve ne kadar çok terlersem, o kadar çaresiz bir suikastçı gibi görünüyordum. Hayatımda bir konferanstan ayrıldığım için hiç bu kadar mutlu olmamıştım.