Birmingham’da ilk fark ettiğiniz şey, Muhafazakar Parti’nin Brexit konusunda umutsuzca bölünmüş olması. Hükümet (şimdilik) Dama konusunda birleşti. Partiye inananların çoğu bundan nefret ediyor. 30 Eylül’de yüzlerce insan bir saatten fazla kuyrukta bekledi—sıra merdivenlerden aşağı kıvrılarak iniyordu; önde gelen sekiz Brexit yanlısının Brexit yanlısı bir web sitesi olan Brexit Central tarafından düzenlenen bir “konferans mitinginde” konuşmasını dinlemek için. Brexit Central, “parti içinde parti” kimlik bilgilerini parlatmak için katılımcılara Tory Partisi tarafından çok önemli konferans geçiş belgelerini asmak için verilen normal mavi kurdelenin yerine mor bir kurdele verdi.
Muhafazakar Parti her zaman Şehir ve Ülke olarak adlandırılabilecek şeyin bir ittifakı olmuştur. Şehir büyük işletmelerden ve büyük finanstan oluşur. Küresel pazarlara ve liberal ekonomik politikalara (çoğunlukla) inanır. Ülke, taşra beyleri ve taşra burjuvazisinden oluşur. Ülke mülklerinden pazar kasabalarına kadar Britanya’daki en iyi her şeyin korunmasına inanıyor. Benjamin Disraeli’nin “villa muhafazakarlığı” ve Stanley Baldwin’in “mülk sahibi demokrasisi” budur. Brexit, bu ittifak yoluyla bir koç ve atları sürdü. Sayıları daha fazla olan Ülke fraksiyonu, sesini Birmingham’da duyurmaya kararlı.
İşçi Partisi, Liverpool’da çok daha birleşmiş görünüyordu: Konferanstaki enerji, ona karşı olmaktan çok “Jeremy” ile ilgiliydi. Ama bu bir yanılsamaydı. Parti, Brexit konusunda derinden bölünmüş durumda. İşçi Partisi, Muhafazakarlar kadar hantal bir ittifak: bu sefer orta sınıf entelijensiya ile beden işçisi sınıf arasında. Ya da Sidney ve Beatrice Webb’in “beyin işçileri” ve “el işçileri” dediği şey. Brexit aynı zamanda bu ittifak aracılığıyla bir koçu ve atları yönlendirdi: “El ele tutuşan işçiler” sık sık Brexit’e oy verirken, “beyine göre çalışanlar” ezici bir çoğunlukla Brexit’e karşı oy kullandı. Bunun iki grup arasında ekonomik bir gerilimi açığa çıkarıp çıkarmadığı tartışmalıdır: birçok ekonomist, Brexit’in en çok kolla çalışan sınıfları vuracağını düşünüyor (ve bu hafta Toyota, sert bir Brexit’in ardından İngiltere’de faaliyet gösteremeyeceği konusunda endişe verici sesler çıkardı). Ama kesinlikle kültürel bir gerilimi açığa çıkardı: “Beyin gücüyle çalışanlar”, “el işçileri”ni aptallar, bağnazlar, yabancı düşmanı ve ırkçılar olarak neşeyle suçluyorlar.
Parti aynı zamanda Corbynizm konusunda Liverpool Konferansı’nın veya dört günlük mitingin önerdiğinden çok daha fazla bölünmüş durumda. İşçi Partisi milletvekilleri defalarca Bay Corbyn’den kurtulmaya çalıştılar, ancak parti mekanizmasına olan hakimiyetinden hüsrana uğradılar. Uzun süredir İşçi Partisi üyesi olan birçok kişi, “kendi” partilerinin kendilerinden çalındığını düşünüyor. Birlik görüntüsünün nedeni, “yumuşak” solun bu kadar düşük bir profil tutmasıdır. “Blairite” milletvekilleri ya Liverpool’dan uzak durdular ya da sınır toplantılarına odaklandılar. Liverpool’daki birlik, liderinin arkasında toplanan bir partinin birliği değildi. Partiyi ele geçiren ve rakiplerini kuyruklarını dönüp kaçmaya zorlayan bir hizbin birliğiydi.