Geçen hafta Brighton’da düzenlenen İşçi Partisi konferansını tek kelimeyle özetlemek zorunda kalsaydım, bu “korkutucu” olurdu. Büyük bir İngiliz siyasi partisi, liberal bir toplumun temel ilkelerine çok az saygı duyan aşırı sol bir klik tarafından ele geçirildi. Muhafazakar Parti konferansını tek bir kelimeyle özetlemek zorunda kalsaydım, bu “kasvetli” olurdu.
Vardığımda ilk gördüğüm şey, daha küçük bir polis ordusu tarafından kontrol edilen, bazıları atlı, birkaçı makineli tüfekli, öfkeli göstericilerden oluşan büyük bir orduydu. Bir gösterici beni “Siktir git Tory pisliğini” nakaratıyla karşıladı. Gazeteci olduğumu açıkladığımda selamını “Siktir git Tory medya pisliğini” şeklinde değiştirdi. Birkaç delegenin üzerine tükürük döküldü. Muhaliflerinin varlığına itiraz eden ve bu itirazı bazen şiddetli protestolar şeklinde ifade etmeye istekli olanların yalnızca solda olduğu, özellikle çevrimiçi eleştiri tartışmalarında üzerinde düşünmeye değer bir gerçektir.
Ancak salonun içinde her şey yumuşaklık noktasına kadar sakin. Konferans esas olarak şirketlere, lobicilere, halkla ilişkiler uzmanlarına ve kariyer politikacılarına ihale edildi. Kongre merkezine kurumsal stantlar hakimdir: Philip Morris standı (“dumansız bir gelecek tasarlamak”); Ulusal Tarım İşçileri Birliği standı; Microsoft ve Google kabinleri; ve takım elbise, gömlek, tarihi Muhafazakar posterler, kitaplar ve Hıristiyan çikolatası satan çok sayıda kabin. Halkla ilişkiler çalışanları sizi defterler, kalemler ve diğer örneklerle doldurur. Philip Hammond’ın kapitalizmi eleştirmenlerinden korumanın önemi üzerine konferansta yaptığı (oldukça iyi) konuşmasını dinlediğimde, önümde sıranın sırtlarında “Aston Martin” logosu taşıyan insanlarla dolu olduğunu fark ettim. Brighton’da atmosfer coşkuluydu. Manchester’da can sıkıntısından topallıyor.
Bunun nedeni basit: konferanslar aslında önemli değil. Bir zamanlar konferanslar aslında bağlayıcı kararlar alıyordu. 1950’de Muhafazakar Parti liderliği, konferans salonundaki bir dizi isyanın ardından 300.000 yeni ev inşa etmeye kendini adamaya zorlandı. 1951 konferansı, mevcut Tory liderliğinin ezbere öğrenmesinin iyi olacağı bir pasajı içeriyordu:
Barınma, sosyal hizmetlerin başında gelmektedir. Aynı zamanda üretkenliği artırmanın anahtarlarından biridir. Kalabalık evler iş, aile hayatı, sağlık ve eğitimin altını oyuyor. Bu nedenle Muhafazakar ve İttihatçı bir Hükümet, konutlara yalnızca ulusal savunmadan sonra ikinci bir öncelik verecektir.
Bugün konferanslar, tanınmış politikacıların konuşmaları için arka plandan başka bir şey değil: OAP’lerle (alışkanlıktan ortaya çıkan) OAP’lerle ve otobüsle (veya Land-Rovered) içinde olan halkla ilişkiler görevlileriyle dolu bir salona öngörülebilir duyurular yapan doldurulmuş gömlekler. seyirciyi toplu hale getirin.
Her şey kaybolmaz. Bazı uç olaylar gerçekten ilginç. En parlak Muhafazakarlar, son seçimleri neden bu kadar karıştırdıklarını ve genç seçmenlerin neden kaçtığını anlamak için çok uğraşıyorlar. Köşe yazarı Iain Martin: Bay Corbyn’in tehdidi fikirleri harekete geçirmeye başlıyor Zamanlar ve sağ eğilimli bir web sitesi olan Reaction’ın editörü, yıllardır ilk kez, siyasete siyasi yelpazenin ortasından gelen değiştirilebilir profesyonellerin hakim olduğu uzun bir dönemin ardından, gerçekten savaşmaya değer bir şey olduğunu savundu. İşlerin olduğu gibi devam edemeyeceğine dair artan bir his var: Muhafazakarlar ya oyunlarını dramatik bir şekilde artırmalı ya da son birkaç on yıldır çalıştıkları her şeyi geri almaya kararlı bir hükümete teslim olmalı.
Bahsi yükseltmek, Muhafazakar Parti konferansının kendisiyle başlayabilir: Potemkin için satın alınan ve ödenen bu olay, yalnızca Bay Corbyn’in işine gelebilir. Muhafazakar Parti’nin, yerel meclis üyeleri gibi sıradan piyadelerin katılabilmesi için konferansın maliyetini düşürmesi gerekiyor. Halkla ilişkiler çalışanlarını tüm etkinliği devralmalarına izin vermek yerine kendi köşelerine sıkıştırması gerekiyor. Ve sahnedeki insanları sorumlu tutabilmeleri için delegelere biraz güç vermesi gerekiyor.