Bagehot olarak seleflerimden birinin konuk yazısı:
2 yıl önce, en kabataslak arkeolojik önsezilere dayanarak Leicester’daki bir otoparktan sakat bir Orta Çağ hükümdarı olan III. 15. yüzyıl tiranı ve sözde nepotisit hakkında pek fazla bir şey bilmiyordu; ancak İngiltere’nin ortasında, oldukça tanımsız, eski bir çorap merkezi olan Leicester da pek tanınmıyordu ve biraz şöhret hoş karşılanıyordu. Bu, eşit derecede olasılık dışı ancak soğukkanlı Midlandlılar için çok daha fazla arzulanan bir olaydan sonra bu hafta şehri canlandıran coşkulu sahnelere dair bir fikir vermeli: yerel futbol takımı Leicester City’nin İngiltere şampiyonu olarak taç giymesi.
Olmamalıydı. İngiltere Premier Ligi’ne (EPL), yarışmaya tahmini olarak 5 milyar kişilik bir küresel izleyici kazandıran her zamankinden daha devasa televizyon anlaşmalarının ardından akan muazzam zenginlikler, orantısız bir şekilde birkaç şanslı kulübe aktı. Bir takımın maaş faturasının büyüklüğü sahadaki başarısına yakından bağlı olduğundan, sonuç, hızlı ve heyecan verici olmasına rağmen fazla rekabetsiz olan bir yarışma oldu. Son yirmi yılda sadece dört zengin kulüp, Manchester United, Manchester City, Chelsea ve Arsenal ligi kazanmıştı. Bu, geniş küresel takipçiler oluşturmalarını sağladı; Manchester United’ın 600 milyondan fazla hayranı olduğunu iddia ediyor. Ancak, devam eden canlılığı muhtemelen ligin gelecekteki başarısı kadar önemli olan daha küçük kulüplerin taraftarları arasında hoşnutsuzluğa neden oldu. Ve en zengin kulüplerin taraftarları bile, turbo şarjlı ticaretin yerel taraftarları, ligin tarihi, yerel spor kültürlerinin zararına olacak şekilde fiyatlandırma riskinden endişe ediyor; dördü de son yıllarda yüksek bilet fiyatları ve yabancı -Amerikalı ve Arap-sahipleri tarafından yapılan diğer değişiklikler nedeniyle protestolara tanık oldu.
Modası geçmiş ve varlığının önceki 132 yılı boyunca çoğunlukla şehir kadar vasat bir kulüp olan Leicester, daha önce kovalamaca sürüsünde değildi. Kısa bir süre önce normal küme düşmelerinden biri nedeniyle iflas eden kulüp, geçen yıl alt liglere bir kez daha geri dönmekten kıl payı kurtuldu ve ardından saygın menajerini ve en iyi oyuncusunu kaybetmeye devam etti. Kalan oyuncuları, daha büyük kulüplerden gelen bir dizi yorgun gecikme ve kesintilerdi. Kulübün en iyi forveti Jamie Vardy, dört yıl öncesine kadar tıp teknisyeni olarak çalışırken yarı profesyonel olarak oynuyordu. Kulüp kaptanı Wes Morgan, kariyerine başladığında o kadar şişmandı ki, ilk profesyonel sezonunu kilo vererek geçirmek zorunda kaldı. Leicester’ın normal takımının yaklaşık 25 milyon sterlinlik toplam maliyeti, Manchester United’ın geçen yaz yeni oyuncular için harcadığının onda birinden daha az. Leicester’ın bu yıl ligi kazanması için bazı bahisçiler tarafından sunulan sezon öncesi oranlar 5.000-1 idi – Elvis Presley’in canlı olarak keşfedilmesi için sundukları ile aynı.
O halde, Leicester’ın 36 maçın sadece üçünü kaybetme sürecinde matematiğe meydan okuyarak ligi kazanması, bahisçiler için 25 milyon sterlinlik bir felaket dışında ne anlama geliyor? Elbette şans da rol oynamıştır. Dört olağan EPL kazananı, çeşitli nedenlerle düşük performans gösterdi; Leicester’ın oyuncuları pek çok sakatlıktan kurtulduğu için şanslıydı. Ama beceri de öyle. Soylu bir İtalyan menajer olan Claudio Ranieri tarafından şekillendirilen Leicester’ın eski ve yakın oyuncuları, olağanüstü – ve büyük ölçüde hafife alınan – oyuncular olarak ortaya çıktı. Bay Vardy, eşi benzeri görülmemiş bir başarı olan 11 ardışık birinci lig maçında gol attı. Ligin kaynakları aşırı yoğunlaştırmasından endişe duyanlar için, Leicester’ın en zengin rakiplerine kıyasla bir ayakkabı bağıyla yönetilmesine rağmen, başarısının kısmen lig boyunca servet ve profesyonellikteki genel artıştan kaynaklandığı da açıktır. . Kulübün Taylandlı sahipleri oyunculara çok az, ancak koçluk, keşif ve eğitim tesislerine cömertçe para harcadı.
Yerel spor kültürünün erozyona uğramasından endişe edenler için -ülkenin dört bir yanındaki grileşmiş futbol kalabalığında açıkça görülen bir sorun- Leicester’ın zaferi özel bir başarı oldu. Ekibinin harika bir ruhu var; yine de bu, bir dereceye kadar Leicester taraftarlarının, daha önce daha zor zamanlarda kulüplerine her zaman göstermiş oldukları desteğin önceden var olan derinliğini ve tekilliğini yansıtıyor. Bu nedenle Leicester’daki kutlamalar isyanı, kısa bir süre için soğukkanlı bir Midlands şehrini, konuşmaktan hoşlanmaz, neredeyse kibirli bir şehre dönüştürdü. EPL’yi yabancı yatırımcılar için bu kadar çekici kılan şey, yerel topluluklara ve kimliklere bağlı kulüplerin onlarca yılda biriktirdiği bu tür olgun taraftar sadakatidir. Maç günü gelir garantisi ve üzerine inşa edilecek bir markadır; yüksek bilet fiyatları da dahil olmak üzere, riski kendilerine ait olacak şekilde istismar ederler.
Leicester başarısının nihai anlamı, çok sık gizlenmiş olsa da, çok açık olmalıdır. Leicester’ın başarısından kaynaklanan ve ülkenin her yerindeki futbol taraftarları bunu alkışladı ve İngiltere’nin böylesine güzel, sağlıklı ve birleştirici bir milli maça sahip olduğu için ne kadar şanslı olduğu, ulusal düzeyde kendini iyi hissetme duygusunda açıkça görülüyor. Kötü yönetilen küreselleşme, İngiliz futbolu için potansiyel tehditler barındırıyor. Yine de şimdiye kadarki kanıtlar, esas olarak onu daha da güçlendirdiğini gösteriyor.