Onlarca yıldır elinde tuttuğu iki sandalyeden yalnızca birini kaybetmesinin parti içinde bir rahatlama nedeni olarak görülmesi, bugünlerde İşçi Partisi’nin üzgün durumunun bir ölçüsü. Her ikisi de Jeremy Corbyn yönetimindeki partinin gidişatından umutsuzluğa kapıldığı bilinen merkezci milletvekillerinin siyasetten istifa etmesiyle tetiklenen dün yapılan ara seçimlerde İşçi Partisi, Stoke Central’ı azaltılmış bir oy oranıyla (%39’dan %37’ye düşerek) tuttu ve Copeland’ı kaybetti oyları sekiz puan artarak %44’e çıkan Muhafazakarlara. İşçi Partisi liderinin geçmişte nükleer enerjiye (Cumbria koltuğundaki ana işveren) muhalefeti ve partisinin Brexit konusundaki karışık duruşu (koltuk AB’den ayrılmak için oy kullandı) sonuçlardaki faktörlerdi.
Yine de gecenin en büyük kaybedeni UKIP oldu. Partinin lideri Paul Nuttall (yukarıda resmedilmiştir), partisinin geçen yıl AB’den ayrılmaya verdiği güçlü desteği onurlandırmak için “Brexit’in başkenti” olarak adlandırdığı Stoke Central’a aday olarak güvenilirliğini tehlikeye attı. Ancak kampanyası, UKIP’in ürettiği tüm manşetlere rağmen, sıkıcı ve disiplinli kampanya işinde korkunç olduğunu hatırlatıyordu: Bay Nuttall’ın kara operasyonu zayıftı ve kampanyası, web sitesinde yalan söylediği iddialarıyla doluydu. Partiden bazıları, Stoke Central gibi bir yerde olmasa bile nerede kazanabileceğini merak ediyor olmalı.
Yine de UKIP, en azından bir dereceye kadar daha büyük güçlerin kurbanıdır; bu güçler, Theresa May’e kutlanacak çok şey verir. Gerçekten de, gecenin en büyük kazananı kesinlikle başbakandı. Copeland (ve selefi Whitehaven) 1935’ten beri İşçi Partisi’nin elindeydi; üstelik bu, 1982’den bu yana ilk kez görevdeki bir hükümetin bir ara seçimde sandalye kazanmasıydı. Muhafazakarlar ayrıca UKIP’yi neredeyse yenerek Stoke Central’da ikinci sıraya yükseldi. Başbakan her iki koltukta da kampanya yürütmüştü. İşçi Partisi’nin sonuçları, Bay Corbyn’in altında ezildiklerini doğrulayacak kadar kötü, ancak onu devre dışı bırakacak kadar da kötü değilken, gecenin sonuçları zaten zayıf olan rakibini zayıflatıyor ve onu yerinde tutuyor. Çok sevinmiş olmalı.
Sonuç, AB referandumundan bu yana İngiliz siyasetinde yapısal bir değişimi doğruluyor. David Cameron yönetimindeki Tories, özellikle Midlands ve kuzeyde işçi sınıfı koltuklarında mücadele etti ve sağ kanatlarındaki desteği UKIP’e sızdırdı. UKIP seçmenlerine istediklerini vererek, Brexit sağı yeniden birleştirdi. Bayan May, doğrudan sosyal meselelere (örneğin, önümüzdeki Brexit müzakerelerinde göçün azaltılmasını en yüksek önceliği haline getirerek) ve ekonomik meselelere (üretimi canlandırmak için daha müdahaleci bir endüstriyel stratejiyi selamlayarak) bırakarak bu sürecin ilerlemesine kasıtlı olarak yardımcı oldu. Bunlar, işçi sınıfından muhafazakarları partisinin saflarına geri çekti, çoğu ankette %40’ın üzerine çıkardı ve dünkü ara seçimlerde (ve Copeland’da çizginin ötesine) ileriye taşıdı.
UKIP, Bay Cameron için olduğu kadar Bayan May için de bir kabus değilse ve İşçi Partisi sıkıntı içindeyse, belki de onu en çok endişelendirmesi gereken rakip parti Liberal Demokratlardır. Tim Farron’un partisi son ara seçimlerde fırtına gibi esiyor. Her ikisi de doğal Lib Dem koltukları olmasa da, parti Copeland’daki oy payını ikiye katladı ve Stoke Central’da ikiye katladı (görünüşe göre özellikle öğrenciler arasında iyi gidiyor; İşçi Partisi’nin de dikkat etmesi gerektiğini hatırlatıyor). Muhafazakârlar, 2015’te Londra’daki (özellikle varlıklı güneybatı) ve güneybatı İngiltere’deki Lib Dem seçmenlerinin ödünç aldıkları desteğiyle mevcut çoğunluklarını kazandılar. Kredi kalıcı değil: sandalyelerin çoğu AB’de kalma yönünde oy kullandı ve bir sonraki seçimde Bay Farron’un partisine geri dönebilir. Bayan May, UKIP’i yenmiş görünüyor. Partisi için yeni seçim savaşı farklı bir cephede.