SİYASİ bilim adamları genellikle kampanyalar konusunda kibirlidir. Kampanyaların seçim sonuçları üzerinde en iyi ihtimalle minimal bir etkiye sahip olduğunu ve bazen hiçbir etkisi olmadığını düşünüyorlar. Amerikalı bir siyaset bilimci olan Alan Abramowitz, kendi disiplininin yerleşik bilgeliğini, ülkesindeki seçimlere atıfta bulunarak dile getirdi. Washington Post:
Bir kampanyanın ortasındayken, insanlarda, özellikle medyada, belirli olayların önemini abartma eğilimi vardır. Bunlar arasında yüksek profilli gaflar, başkan yardımcısı seçimleri, tartışmalı reklamlar ve çok fazla dikkat çeken diğer anlar yer alıyor… Bunların ölçülebilir bir etkisi yok. Medya insanların dikkatini çekmekle ilgilenir, ancak okuduğunuz veya gördüğünüz birçok hikaye önemsiz şeylere odaklanır. Kampanyaların oynanma şekli büyük ölçüde temel unsurlar tarafından belirlenir.
Artık, İngiltere’deki genel seçimlere dayanarak, siyaset bilimcilerin boş konuştuğunu mutlak bir güvenle söyleyebiliriz. Seçim kampanyaları çok büyük önem taşıyor. Theresa May 18 Nisan’da bu seçimi ilan ettiğinde Muhafazakarlar İşçi Partisi’nin 20 puan önündeydi. 4 Mayıs’taki yerel seçimlerde Tories, İşçi Partisi’ni ortalama on puan yendi ve West Midlands belediye başkanlığını kazanarak İşçi Partisi bölgesinin derinliklerine doğru ilerledi. Ardından kampanya geldi.
Theresa May, yakın siyasi tarihin belki de en kötü kampanyasını yürüttü – robotik, klişelerle dolu, küçümseyici, kaba ve başka türlü korkunç. Buna karşılık İşçi Partisi’nden Jeremy Corbyn ilham verici bir kampanya yürüttü. Beklentilerin çok düşük olmasının büyük avantajıyla yola çıktı; Ekranda bir bebeği yutmazsa insanlar hoş bir şekilde şaşırırdı. Ancak seçim ilerledikçe etkileyici bir kampanyacıya dönüştü. Düşman görüşmecilerle zen benzeri bir sakinlikle ilgilendi. İnançlarını sabırla açıkladı. Bayan May’in mitingleri berbat olaylardı. Gerçek insanlar gibi davranmak için sık sık parti aparatçikleri ithal etti. Bay Corbyn’in mitingleri ise aksine heyecan vericiydi – sadık partinin büyük kalabalıkları liderlerini görmek için akın etti.
Bayan May’in ekibi dört affedilemez hata yaptı. Birincisi, beklentilerin kontrolden çıkmasına izin verdiler. Bayan May’in seçimi ilan etmesinden kısa bir süre sonra Tory gazetecileri, Tories’in 100, 150 veya daha fazla çoğunluğa sahip olup olmayacağını tartıştılar. Bu kibir, Bayan May’in iç ekibine kadar uzanıyordu. Bayan May’in genelkurmay başkanı Nick Timothy, İşçi Partisi’nin kalbinde oy kazanmaya dayalı bir seçim stratejisi geliştirdi.
İkincisi, tüm seçimi Theresa May hakkında yaptılar. Amaç, seçimi iki kişi ve onların Brexit’i müzakere etme becerileri arasında bir referanduma dönüştürmekti: “güçlü ve istikrarlı” Bayan May ve vahşi ve tüylü Bay Corbyn. Bayan May’in kampanya ekibi Tory partisini neredeyse tamamen kaldırdı. “Theresa’nın ekibinden” bahseden posterler ve kabine üyeleri bir kenara atıldı (aslında şansölye Philip Hammond tamamen ortadan kayboldu). Ancak tüm seçimi kendisi hakkında yapmış olan Bayan May, teslim edemedi. Andrew Neil gibi zeki görüşmeciler tarafından baskı altına alındığında, iç karartıcı bir performans sergiledi. Bir liderin tartışmasına katılmayı reddetti.
Üçüncüsü, en sadık destekçilerine düşman oldular. Kampanyanın dağılması, manifestonun yayınlanmasına ve yaşlı bakımı bölümünde bir “bunama vergisi”nin bulunmasına dayandırılabilir. Bayan May, pahalı evleri olan yaşlıların evdeki bakımları için daha fazla ödemeleri gerektiği yönünde bir öneride bulundu. Bu takdire şayan bir cesaret olarak görülebilir. Ancak ödemeleri beklenen para miktarına bir sınır koymadı. Bu, demanstan muzdarip olacak kadar şanssız insanların devasa faturalarla karşılaşabileceği anlamına geliyordu. Ve sonra, ilerlediğini yüksek sesle ilan ederken önerisinden geri çekildi. Bay Timothy’nin demans vergisini kimseye danışmadan son anda manifestoya koyduğu ortaya çıkınca, sadık Tories bile onun liderlik tarzı hakkında endişelenmeye başladı.
Dördüncüsü, seçmenleri hor gördüler. En kötü suçlunun “güçlü ve istikrarlı” olduğu robotik sloganlar vardı. Karton foto-ops vardı. Sıkıcı konuşmalar yapıldı. Bayan May’in kampanya yöneticisi Sir Lynton Crosby, uzun süredir sonsuz tekrara ve aşırı kontrole inanıyor – aynı sloganı defalarca tekrarlamaya devam ederseniz, seçmenler sandık başına gittiklerinde onu neredeyse tescillemiş olabilirler. Bu siyaset tarzı 8 Haziran’da öldü ve Sör Lynton’ın Tory’nin danışmanı olarak kariyeri onunla birlikte öldü.
Bayan May, “gelecek yıllarda kesinlik ve güvenliği garanti etmek” için seçim çağrısında bulundu. Böyle şaşırtıcı derecede kasvetli bir kampanya yürüterek, yıllarca olmasa da en azından aylarca bunun tersini garanti etti.