BIRMINGHAM, Muhafazakârların konferanslarını düzenlemeleri için bariz bir yerdi. West Midlands belediye başkanı Andy Street, bir Muhafazakârdır. Central Birmingham, konferanslar için Manchester’dan (Muhafazakarların geçen yıl konferanslarını yaptıkları yer) veya Liverpool’dan (İşçi Partisi’nin geçen hafta konferanslarını yaptığı yer) çok daha iyi bir yer. Yürüme mesafesinde onlarca mükemmel restoran ve bar bulunmaktadır.
Ancak Birmingham’ın bir sorunu da var: Bu, son seçimin boşa çıkan umutlarını hatırlatıyor. Eskiden Theresa May’in genelkurmay başkanı (Fiona Hill ile birlikte) ve baş politika danışmanı olan Nick Timothy, partisinin Brexit sonrası bir kimlik arayışına cevabın memleketinde yattığını düşünen bir Birmingham çocuğu. David Cameron, ekonomik liberalizmi seven ancak geleneksel muhafazakarların “iğrenç” olduğundan endişe duyan şehirli liberallere hitap etmesi gereken “Notting Hill Muhafazakarlığı”nı uydurmuştu. Bay Timothy’nin yanıtı, geleneksel değerlere olan inancı ekonomik gelecekleri hakkında endişelerle birleştiren sıradan işçi sınıfına ve orta sınıfa hitap etmesi gereken “Erdington muhafazakarlığı” (büyüdüğü Birmingham semtinden adını almıştır) oldu. Erdington muhafazakarlığı, “kontrolü geri almak” için her türlü politikayı onaylamaya istekli olarak liberal muhafazakarlıktan ayrıldı: Bay Timothy’nin büyük kahramanı, emperyal tercihi savunan eski bir Birmingham belediye başkanı olan Joe Chamberlain’di.
2017 seçimlerinin “Erdington Muhafazakarlığının” gücünü göstermesi gerekiyordu. Parti, Midlands ve Kuzey’de Brexit’e oy veren işçi sınıfı seçmenlerini kazanmaya odaklandı (hatta parti talihsiz manifestosunu Stoke’da yayınladı). Theresa May, Brexit’i hemen hemen yönetme sorunlarına hitap etmenin bir yolu olarak kullanmak istediğini defalarca iddia etti. Ancak sonuç bir fiyaskoydu: Parti, Kalan bölgelerdeki sandalye kaybını telafi etmek için Midlands ve Kuzey’de yeterli sandalye kazanamadı.
Birmingham Konferansı, 2017 seçim fiyaskosuyla ilgili en canlı tartışmalardan birini hatırlatıyor. Erdington stratejisi kemer sıkmaya mı mahkum oldu? Kısıtlı bir bütçeyle yönetmek üzere olanların sorunlarına değinmek zordur. Yoksa Bayan May’in kötü performansına mı mahkum edildi? Utangaçsanız ve kendini geri planda tutuyorsanız, ülkenin ulaşılması zor bölgelerine ulaşmak zordur. Yoksa partinin ortak bir strateji üzerinde anlaşmaya varamaması yüzünden mi mahkûm edildi? Bay Timothy, tam ölçekli bir seçim değişikliği istiyordu: Partinin Brexit’i İngiltere’nin daha derin sorunlarını (zenginliğin güneydoğuda yoğunlaşması gibi) ele alan radikal bir politikayla ilişkilendirmesi gerekiyordu. Partinin seçim şefi Sir Lynton Crosby, bunun bir devamlılık seçimi olmasını istedi. Theresa May gücü ve istikrarı temsil ederken, Bay Corbyn geleceğe bir sıçramayı temsil ediyordu. Başka bir açıklama da, çaresizce kamu harcamalarını kontrol etmeye çalışıyorsanız ve Brexit’in ekonomiyi istikrarsızlaştırabileceğinden endişeleniyorsanız, hemen hemen yönetime yardımcı olamayacağınızdır. Ancak Erdington Muhafazakarlığının başarısız olduğuna şüphe yok.
Birmingham konferansı aynı zamanda Erdington tartışmasının hala canlı olduğunu hatırlatıyor. Tory Party’nin Brexit kanadı, Tory Party’nin geleceğinin, Güney’deki orta sınıf bölgelerini kaybetmek anlamına gelse bile, Midlands ve Kuzey’deki işçi sınıfı bölgelerinde desteğini genişletmekte olduğuna hâlâ inanıyor. Tory Partisi, liberal seçkinlerden özür dilemek yerine vatanseverlik ve sosyal muhafazakarlık gibi Tory değerlerini ikiye katlamalı. Ayrıca, Theresa May gibi seçimden çekinen bir içe kapanık yerine Boris Johnson gibi oy kazanan bir popülisti sahaya çıkarması gerekiyor. Partinin Brexit karşıtı kanadı, bunun sadece seçimlere zarar vereceğinden endişe duymuyor. Aynı zamanda Donald Trump’ın Cumhuriyetçi Partisi’nin İngiliz versiyonuyla özdeşleştirilmekten de endişe ediyor.